Предисловие
Мещане в Российской Империи XIX в. — непривилегированное податное (налогооблагаемое) сословие, городские жители, занимающиеся ремеслом, мелкой торговлей, сдачей жилья в аренду, т.е. преимущественно мелкие буржуа. С середины XIX в. понятие «мещане» стало употребляться в более широком смысле для обозначения мелкобуржуазного, частнособственнического и ограниченного, мировоззрения.
М. Горький в своих «Заметках о мещанстве» с присущими ему силой, живостью, политической зоркостью раскрывает «строй души» мещан и необходимо вытекающие из этого действия их (или бездействия) в области экономики, политики, идеологии. Мещане — обычно ревностные охранители существующего общественного устройства, ибо всякие изменения установившегося порядка, всякие колебания «равновесия души», всякие ненужные тревоги и бури, грозящие беззаботной серой, обывательски сытой жизни, потрясают узенький квадратный разум мещан, вызывают почти осязаемый, животный страх лишиться привычных благ и праздности. Отсюда — апологетика абстрактного «общего блага» для всех людей, классового сотрудничества и примирения. Необходимое следствие такого рода «примирительства» — двойственность, противоречивость мыслей и поступков мещан. С одной стороны их тяготит угнетение царизма, с другой — смертная боязнь революционных преобразований общества, которые неизбежно уничтожат само мещанство, его образ жизни. Яркие представители мещанских взглядов в русской литературе — величайшие писатели Л. Н. Толстой, Ф. М. Достоевский (см., например, В. И. Ленин, Лев Толстой, как зеркало русской революции, ПСС, т. 17, с. 206–213).
