Сегодня у товарищей есть два мнения о причинах роста революционного движения в России в конце XIX — начале XX вв., и в этой связи — два мнения насчёт нынешней тактики сознательных рабочих. Первое мнение: к середине 80‑х гг. XIX в. на базе развития капитализма сложилось исключительно тяжёлое положение народных масс, которое вызвало стихийный подъём революционного движения. На базе этого русская социал-демократия, которая уже существовала и действовала как интеллигентская, в целом, организация революционеров, смогла соединить стихийное рабочее движение с марксизмом, внесла в него сознательность. Второе мнение: исключительно тяжёлое положение народа вызвало взрыв стихийной борьбы против царизма и буржуазии, а социал-демократия, дождавшись этого роста, смогла на этой базе развиться, внести в борьбу рабочих и крестьян элементы марксизма и возглавить её.

Одни считают, что глупо выжидать катастрофического ухудшения жизни трудящихся, чтобы на этой почве начать работу в массах. Марксистскую агитацию и пропаганду нужно вести на той почве, которая есть, здесь и сейчас, среди тех масс, которые имеются, как бы они ни были развращены и искалечены буржуазией. Вторые считают, что сперва необходим подъём стихийного рабочего движения как обязательная база, условие для успеха марксистской пропаганды и организации масс.

В этой связи будет полезно посмотреть, как начиналось и почему развивалось революционное движение в России в важнейший, но мало известный нынешним рабочим, период с 1861 г. по 1890 г.