ПРАВОВОЕ ГОСУДАРСТВО (нем. Rechtsstaat) — идеалистическая концепция государства у буржуазных юристов, в силу которой основным конструктивным элементом государства, его базой, является право.
Концепция эта изменялась в зависимости от изменений соотношения классовых сил буржуазного общества.
Первоначально она зародилась в классической стране капитализма — Англии — в период революционной борьбы буржуазии с феодализмом. Ее первоначальной формой явилось учение об общественном договоре (см. Руссо), философски обоснованное идеологом торгово-капиталистических кругов Т. Гоббсом, и теория разделения властей (см.), высказанная Дж. Локком (см.).
Дополнив известное выражение Цицерона, можно сказать, что честный человек, садясь в судейское кресло, не просто забывает о личных симпатиях, но никогда к ним не возвращается. Однако, в силу того, что понятие «честность» лежит в области общественной морали, то, как бы того не хотелось, предложенное нами перефразированное выражение не отвечает интересам определенных слоев общества. Ибо представления о плохом и хорошем, правильном и неправильном, честном и лживом и т.п. разнятся у различных слоев.