СОЦИАЛ-ДЕМОКРАТИЯ — общее название социалистических партий, возникших во второй половине 19 в. и создавших в 1889 г. 2-й Интернационал.
Задачей социал-демократов являлось объединение местных организаций данной страны в самостоятельную политическую партию рабочего класса с руководством из одного центра, с программой и уставом партии. Ещё в «Обращении Центрального комитета к Союзу коммунистов» в марте 1850 г. Маркс видел основу тактики марксизма в том, чтобы рабочие научились при всех и всяких условиях создавать «самостоятельную, тайную и открытую организацию рабочей партии» и ни при каких условиях «не спускаться ещё раз до хора, одобрительно рукоплещущего буржуазным демократам». В 1869 г. под руководством В. Либкнехта и А. Бебеля в Германии образовалась социал-демократическая партия, которая, несмотря на ряд ошибок лассальянского характера в её программе, сыграла прогрессивную роль в дальнейшем развитии самостоятельной партии германского рабочего класса.