В главе первого тома «Капитала», посвящённой деньгам, Маркс пишет:

«Функция денег как средства платежа заключает в себе непосредственное противоречие. Поскольку платежи взаимно погашаются, деньги функционируют лишь идеально как счетные деньги, или мера стоимости. Поскольку же приходится производить действительные платежи, деньги выступают не как средство обращения, не как лишь преходящая и посредствующая форма обмена веществ, а как индивидуальное воплощение общественного труда, как самостоятельное наличное бытие меновой стоимости, или абсолютный товар. Противоречие это обнаруживается с особенной силой в тот момент производственных и торговых кризисов, который называется денежным кризисом» (К. Маркс, Капитал, т. I, 1952, с. 145).

О чём здесь речь? Вспомним, что такое средство платежа: «В качестве средства платежа деньги выступают в тех случаях, когда покупка-продажа товара совершается в кредит, то есть с отсрочкой платежа. При покупке в кредит передача товара из рук продавца в руки покупателя совершается без немедленной оплаты купленного товара. Когда наступает срок уплаты за купленный товар, деньги уплачиваются покупателем продавцу без передачи товара, которая совершилась ранее» (К. В. Островитянов, Политическая экономия. Учебник, 1954, с. 73).

Денежный кризис проявляется в капиталистическом хозяйстве как денежный голод — как постоянная и всюду дающая о себе знать нехватка массы денег, необходимых для совершения платежей. Срок платежа наступает, но платить оказывается нечем, потому что сам должник ещё не получил причитающихся ему денег, поскольку ему, в свою очередь, ещё не уплатил тот, кто является его собственным должником. К примеру, рабочий не может внести очередной платёж по кредиту, поскольку работодатель задерживает ему заработную плату. Предположим, что работодатель «честный» и задерживает зарплату только по причине нехватки денег в кассе или на текущем счёте в банке, и если такая ситуация наблюдается на большинстве предприятий, то это значит, что развивается денежный кризис. Но каким образом он возможен? Почему количество денег не совпадает с потребностями производства и обмена?