МАТЕРИЯ, ДВИЖЕНИЕ, ПРОСТРАНСТВО, ВРЕМЯ. Предметом познания является внешний мир, материя, «объективная реальность» или, поскольку имеется в виду общественное развитие, общество. Признание материи объективной реальностью, существовавшей до появления человека, а после его появления существующей вне и независимо от человеческого сознания, — такова коренная предпосылка всякого научного исследования.
Историческая преемственность и вместе с тем глубокое отличие диалектического материализма от предшествующего материализма обнаруживается уже в понимании им материи. Предшествующие материалисты не могли дать такого глубокого разрешения основного философского вопроса, которое бы не оставляло никаких лазеек для идеализма и поповщины. Все они оставались идеалистами в понимании общественных явлений. Мало того, и в понимании природных явлений их материализм, несмотря на наличие в нем отдельных элементов диалектики, оставался мертвенным, узким, односторонним, метафизическим. Так, например, античные материалисты сводили понятие материи к ее отдельным конкретным формам. Фалес отождествлял материю с водой, Анаксимен — с воздухом, Гераклит — с огнем. Эпикур, Демокрит, а также Лукреций придерживались атомистической картины мира. В философии нового времени материю отождествляли с пространством (Декарт), снова с атомами (Гассенди, французские материалисты), с физическим телом, с веществом вообще. Следовательно, домарксовский и недиалектический материализм возводил в абсолют, считал вечной и неизменной «сущностью», или «субстанцией» мира ту или иную форму материи.
